电阻炉在工业和科学实验中应用非常广泛。在有色金属材料冶炼加工中，电阻炉主要用于铝、镁等合金轻金属的加热和热处理（也可用于熔化），铜材和钛材的热处理。在粉末冶金中，用于还原和烧结。在机械制造生产中，用于零部件热处理加工。
电阻炉加热原理是电流通过导体，因电阻使电能转换为热能，这是电流的热效应作用。此热称之为焦耳热
电阻炉种类繁多，其加热方式有直接加热和间接加热之分。
直接加热电阻炉其电流直接通过被加热的炉料，借助炉料本身电阻发热，使炉料达到所需温度。其升温速度快，但应用范围很窄
间接电阻炉在炉内装有电阻性能强，并能承受一定高温的电阻发热体或电热原件。当电流接通时，产生大量热能，再通过辐射、对流或传导等传热方式，将热能传递给炉料，以达到所需求之温度。
绝大多数电阻炉属于间接加热式。此类电阻炉炉型复杂根据热能传递方式又可切分为：辐射型、对流型和传异型。
