尽管有着丰富的储量和优异的结构性能，迄今为止，镁合金作为结构材料的应用，潜力与现实之间依然存在巨大反差。造成这种现状的主要原因就是镁合金的腐蚀问题。
镁的比热以及膨胀系数较大，弹性模量在常用金属中是最低的。镁原子最外层的两个电子很易失去，是很活泼的金属。若温度提高至400℃以上，镁的氧化速度会增快，超过500℃以后氧化速度更快，会着火燃烧。由于化学活泼性高，金属镁是耐腐蚀性能最差的金属之一。
镁合金在腐蚀过程中常表现出一些特殊的现象，这些现象与镁腐蚀电化学机理紧密相关，是理解镁腐蚀机理的基础。镁腐蚀的特殊现象有许多在镁合金的腐蚀中也会表现出来。
镁及镁合金的腐蚀类型包括：全面腐蚀和局部腐蚀，高温氧化、点蚀、缝隙腐蚀和晶间腐蚀，应力腐蚀和腐蚀疲劳等。影响镁及镁合金耐蚀性的因素包括冶金和环境因素，其中冶金因素包括化学组成、加工处理方式以及晶粒尺寸等，环境因素包括大气、土壤和水等环境中存在的各种腐蚀性介质。
