1794年，世界上出现了熔炼铸铁的直筒形冲天炉。后到1864年，法国人马丁运用英国人西门子的蓄热式炉原理，建造了用气体燃料加热的第一台炼钢平炉。他利用蓄热室对空气和煤气进行高温预热，从而保证了炼钢所需的1600℃以上的温度。1900年前后，电能供应逐渐充足，开始使用各种电阻炉、电弧炉和有芯感应炉。
20世纪20年代后又出现了能够提高炉子生产率和改善劳动条件的各种机械化、自动化炉型。井式炉的燃料也随着燃料资源的开发和燃料转换技术的进步，而由采用块煤、焦炭、煤粉等固体燃料逐步改用发生炉煤气、城市煤气、天然气、紧油、燃料油等气体和液体燃料，并且研制出了与所用燃料相适应的各种燃烧装置。二十世纪50年代，无芯感应炉得到迅速发展。后来又出现了电子束炉，利用电子束来冲击固态燃料，能强化表面加热和熔化高熔点的材料。
中国在商代出现了较为完善的炼铜炉人们在熔铜炉的基础上进一步掌握了提高炉温的技术，从而生产出了铸铁。为便于加热大型工件，又出现了适于加热钢锭和大钢坯的台车炉，为了加热长形杆件还出现了井式炉。随着现代化管理水平的提高，计算机控制系统的不断完善，现代连续加热炉也应运而生、现代连续加热炉炉型可以归入两大类：推钢式炉和步进式炉。两类炉型的根本区别，仅在于炉内的输料方式。
井式炉是在工业生产中，利用燃料燃烧或电能转化的热虽，将物料或工件加热的热工设备。
